FRIDAY'S "MARATHON"

 ENGLISH

Hi everyone!!

First of all, apologies for not keeping the blog up-to-date. We are all novices here and we hope you understand. Last Friday was a "marathon" on its own. Nanae Ikehara arranged a whole load of meetings to try to get the word out. I'm not sure I'm going to be able to remember everything!!


We met at the North exit of our University at 8:00 in the morning. Everybody was very punctual which
goes against the Uchina-time tradition (it means Okinawa-time and in fact it's a great excuse to be always late...). We left in two cars. We were seven; not very "magnificent" but seven non the less and with a good cause to fight for. Nanae Ikehara (our leader for the day), Wakana Uehara, Waka Yokomakura, Colton Heward, Narumi Higa, Akane Hara (novice but skilful driver) and myself.

First in our itinerary was SUN AGENCY an advertising company in which Nanae had a "friend". We
all were thinking we were just going to drop some flyers and move on but that "friend" ended up being the president of the company, Katsuren san, so after an awkward moment trying to explain our intentions he brought us to meet local journalists. We went first to Ryukyu Shimpo, one of the two leading newspapers in Okinawa. Over there we met Ohshiro san who had the patience to listen to the project and take a picture of the group. Afterwards Katsuren san took us to Okinawa Times, the other main source of information in Okinawa. This time it was Sadoyama san who asked the pertinent questions, took the customary picture and let us all feel like stars for a few minutes.

After talking to the two main newspapers on the island it was time to say good bye to Katsuren san. We can't thank him enough for his help getting the word out. Katsuren san is constantly helping people like us who are trying to make a small difference but don't have the resources. THANK YOU, Katsuren san!!

After all the excitement we were ready for a quick lunch  break before moving on with the schedule that Nanae had prepared for us. After long discussions and careful thinking; rock, paper, scissors decided that we were having lunch at "Bikkuri donkey" (rock, paper, scissors is the "civilized" way of deciding what to do and not offending anybody, in case you didn't know, and "bikkuri", well, how could I explain this. Bikkuri means surprised, scared, shocked... also an exclamation mark is called "bikkuri mark" so you pick up the meaning you like... "shocked donkey"??). After lunch we moved on to our next target "Okinawa Kenchou" (Okinawa Prefecture's Government). Over there, we went first to explain about our event and then to the Education Department. The reason we went to the Education Department was to ask for their help.

A Primary School in Spain is holding a similar event to ours. Since they are much smaller than our
University, they are having a "Sports day for Tohoku" and they want to send the donations they can gather to another Primary School in the affected area soooo we were asking for their help trying to put the two schools in contact. After a few "surprised stares" we were promised they would do whatever they could to help us.

I forgot to mention that in "Okinawa Kenchou" we met to more volunteers, Itokazu san and Shimojou san. They are students of "Okinawa Kokusai Daigaku" "Okinawa International University"; as we mentioned before, our project involves volunteers from very different backgrounds. Most of them are from the University of the Ryukyus but we are very happy these two students (Itokazu and Shimojou) were the first to join us from other universities. Now we are around 30 volunteers from many different backgrounds.

Done with the government and following a very "kibishii" (strict) schedule set by Nanae we moved to
the Japan Red Cross building. In the process, of course, I got lost but thanks to google earth and Colton directions we weren't late enough to make Nanae angry.

Now, as you probably know, all the founds we are trying to collect for Tohoku, are going to be donated to the Red Cross so we were kind of excited to see if they would be "happy" to learn what we are trying to do. After waiting for only a couple of minutes we were moved to a big conference room and made feel at ease. We met there Uema san and he made us know that our help was more than appreciated; he also explained about the current operations in the area and how they had sent all the personnel available to the area. He offered all kind of help regarding our 24 hour marathon and also advice regarding security and potential problems. He also promised to spread the word in order to have as many participants as possible.

After admiring for a few seconds the "life size" poster of Fujiwara Norika, Colton, Waka and myself returned to the university while the rest of members continued their "marathon" for Tohoku. They ended up visiting 7 High Schools and three local companies asking for support for our "24HOUR MARATHON FOR TOHOKU".

Not bad for a single day; but this is what is really encouraging everybody, the more we move forward and realize how everybody is willing to help the more energy it brings to the group and the harder we all try.

Well, that's all for today. I promise to be back tomorrow!!! Thank you for your time!!


ESPAÑOL

Hola a todos!!
Antes de nada pedir disculpas por no haber escrito nada durante tanto tiempo. Aquí todos somos principiantes y esperamos que seáis comprensivos. El viernes pasado fue un auténtico "maratón". Nanae Ikehara había preparado una apretada agenda para todos intentando visitar todos los lugares posibles para dar a conocer lo que estamos haciendo. No sé si voy a poder recordar todo lo que hicimos...

Bueno, lo que sí recuerdo es que nos reunimos en la salida norte del campus de la Universidad. Quedamos a las 8:00 de la mañana y, para mi sorpresa, nadie usó la excusa del "Uchina time", algo así como "el tiempo de Okinawa", una frase que se usa para justificar el llegar tarde a una cita; algo que, digamos de paso, hacen muy frecuentemente los okinawenses... Éramos 7, no "los 7 magníficos", pero bueno, algo parecido. Nanae Ikehara (nuestra líder del día), Wakana Uehara, Waka Yokomakura, Colton Heward, Narumi Higa, Akane Hara (nuestra conductora novel) y yo.



En primer lugar en el orden del día estaba la visita a la compañía SUN AGENCY (agencia de publicidad y marketing). Allí íbamos a reunirnos con un "amigo" de Nanae. Todos imaginábamos que repartiríamos algunos posters y ya está. Al final resultó que el "amigo" de Nanae era el presidente de la compañía, el Sr. Katsuren. Después de un "extraño" silencio le explicamos lo que queríamos hacer y nos llevó a los dos principales periódicos de Okinawa. El Ryukyu Shimpo y el Okinawa Times. En Ryukyu Shimpo fuimos entrevistados por el sr. Oshiro y en el Okinawa Times por la srta. Sadoyama; después de los primeros momentos de nerviosismo todo el mundo se relajó un poco e intentó explicar como buenamente pudo la razón y el objetivo de nuestro "Maratón por Tohoku". No se trata solo de recaudar donaciones para las víctimas sino de mostrar que después de tres meses todavía pensamos en ellos y estamos dispuestos a hacer lo que esté en nuestras manos por ayudar. Todo el tiempo que sea necesario. Cumplido nuestro encuentro periodístico nos despedimos del sr. Katsuren. No podemos agradecerle lo suficiente todo lo que ha hecho por nosotros hasta ahora. ¡¡Gracias de todo corazón!!



Después de las entrevistas fuimos a comer a "Bikkuri donkey" que en español se podría traducir como " el burro sorprendido, asustado..." (es un poco difícil traducir; solo decir que "signo de exclamación"
en japonés se dice "bikkuri mark"). Cómo decidimos ir a "Bikkuri donkey" es otra de las cosas interesantes de Japón. La decisión se limitó a "piedra, papel o tijeras"; así nadie discute ni hay peleas...


Una vez con los estómagos llenos seguimos con la agenda que nos había preparado Nanae. La siguiente parada el gobierno de la prefectura de Okinawa. Teníamos dos objetivos; en primer lugar comunicarles lo que queremos hacer y pedirles su ayuda para dar a conocer el maratón entre el público okinawense. El segundo objetivo era intentar poner en contacto un colegio de primaria de Soria con uno de la zona afectada. El Colegio Público Infantes de Lara en Soria (España) ha trabajado con nosotros desde el comienzo y ha preparado un "sports day for Tohoku" en el que tomarán parte todos los estudiantes del colegio. Su intención es donar todo el dinero recogido a un colegio de primaria de Tohoku pero hasta ahora nos ha sido imposible establecer contacto. Por esta razón nos dirigimos al departamento de Educación del gobierno local. Después de explicar nuestras intenciones nos aseguraron que harían lo que pudieran.


Se me olvidaba mencionar que en el gobierno local nos reunimos con dos voluntarios más, Itokazu san y Shimyoo san. Los dos son estudiantes de la Universidad Internacional de Okinawa. Nuestro proyecto no se limita a estudiantes de la Universidad de Ryukyu sino a cualquiera que quiera participar. Ya tenemos más de 30 voluntarios pero Itokazu y Shimoyoo fueron los primeros en unirse a nosotros.


Después del gobierno de la prefectura, nuestro siguiente objetivo era la Cruz Roja de Japón. Tenemos que dar las gracias también a "google earth" porque después de perdernos un par de veces fue la única forma de encontrar el edificio de la Cruz Roja. Como probablemente ya sabéis, los fondos que recaudemos van a ser donados a la Cruz Roja así que estábamos todos un poco curiosos de conocer su reacción. Después de solo unos segundos de espera nos llevaron a una sala de reuniones y el Sr. Uema nos explicó todo lo que la Cruz Roja está haciendo en la zona  afectada. La mayor parte del personal de Okinawa está todavía destacado en Tohoku. El sr. Uema nos agradeció sobremanera nuestra ayuda y nos animó a seguir hasta el final. Aunque ya han pasado tres meses todavía hay mucho por hacer y cualquier ayuda es preciosa. También recibimos consejos sobre cómo asegurarnos de mantener la seguridad de los participantes durante las 24 horas del maratón.



Después de la Cruz Roja Colton, Waka y yo volvimos a la universidad pero el resto continuó durante tres horas más y visitó 7 institutos y 3 compañías!!!! Estoy seguro de que todos durmieron satisfechos esa noche (pero deseando no repetirlo :))  )

No está mal para un solo día, ¿no? Pero eso es lo que nos da más fuerzas para seguir adelante; el ver que poco a poco nuestro proyecto sale adelante y que el ánimo y entusiasmo de cada uno se contagia a los demás. Ya solo quedan dos semanas y media pero vamos a hacer lo que podamos por que todo salga bien.


Bueno, eso es todo por ahora pero prometo estar de vuelta mañana. Muchísimas gracias por tu tiempo y ... ÁNIMO! TOHOKU